꿈은 왜 꾸는 걸까? 과학이 말하는 ‘꿈의 비밀’

우리는 매일 잠을 자며 꿈을 경험합니다. 꿈은 단순한 상상이 아니라, 뇌가 수면 중에 수행하는 중요한 생리적 활동으로 여겨집니다. 그렇다면 과학은 꿈을 어떻게 설명할까요?

1. 수면 단계와 꿈의 관계

사람의 잠은 비렘수면(NREM)과 렘수면(REM)이 약 90분 주기로 반복되며 이루어집니다.

● NREM 수면

• 1단계: 잠에 드는 초기 단계
• 2단계: 심박·호흡 감소, 체온 하강
• 3단계: 깊은 수면, 뇌파가 느려지고 깨기 어려움

● REM 수면

• 눈동자가 빠르게 움직이는 단계
• 꿈이 가장 활발하게 나타나는 시기
• 뇌 활동은 깨어 있을 때와 비슷
• 근육은 거의 움직이지 못하도록 이완(몸이 꿈을 따라 행동하는 것을 방지)

아침에 꿈을 잘 기억하는 이유도 잠 후반부에 REM 수면이 길어지기 때문입니다.

2. 왜 꿈을 꾸는가? (과학적 가설)

낮 동안 얻은 정보를 꿈을 통해 정리하고 장기 기억으로 전환(가설)

① 기억 정리 및 강화

뇌는 잠을 자는 동안 낮에 입력된 정보를 정리하고 중요한 기억을 강화합니다.
→ 학습 후 잠을 잘 자면 기억력이 좋아지는 이유.

② 감정 조절

꿈은 스트레스나 불안 같은 감정을 처리하는 데 도움을 줍니다.
→ 감정 회복과 균형 유지 기능.

③ 문제 해결 & 창의성

꿈 속에서 새로운 방식으로 정보를 조합해 창의적인 아이디어가 떠오르기도 합니다.

④ 위협 시뮬레이션 가설

악몽은 실제 위험에 대비하기 위한 뇌의 '훈련'일 수 있다는 이론도 있습니다.

정리: 꿈은 뇌의 적극적인 작업이다

꿈은 단순한 상상이 아니라,

• 기억 정리,
• 감정 관리,
• 문제 해결,
• 생존 대응 훈련,

등 여러 뇌 기능이 작동하는 복합적인 생리 현상입니다.

매일 밤 꾸는 꿈은 아직도 많은 부분이 미지의 영역이지만,
과학자들은 이를 통해 인간의 뇌를 더 깊이 이해하려 하고 있습니다.