매운맛은 '맛'이 아니다? 혀가 느끼는 맛과 통증의 놀라운 비밀!

입에서 느껴지는 맛의 종류는 매우 다양합니다. 그런데 우리가 흔히 맛으로 생각하는 것들 중, 사실은 맛이 아닌 것도 있다는 것을 아시나요? 바로 단맛, 짠맛, 신맛, 쓴맛과 같은 기본적인 맛과 매운맛의 원리는 전혀 다릅니다. 이 글에서는 우리가 느끼는 맛과 통증의 신비로운 원리에 대해 자세히 알아보겠습니다.

미뢰 속의 수용체 세포들이 특정 맛 분자와 결합하여 뇌에 신호를 보냄

혀가 맛을 느끼는 원리

혀에는 맛을 느끼는 작은 기관인 미뢰가 존재합니다. 이 미뢰 속에는 미각 세포들이 들어있어 음식 속의 화학 물질과 직접 반응합니다.

• 단맛: 탄수화물이나 당분이 미각 세포의 특정 수용체와 결합할 때 느껴집니다.
• 쓴맛: 알칼로이드 같은 특정 물질이 미각 세포의 수용체와 결합하면서 느껴지며, 이는 우리 몸이 독성 물질을 피하도록 돕는 중요한 역할을 합니다.
• 신맛: 산성 물질의 수소 이온( H+ )이 미각 세포의 이온 채널을 자극하여 감지됩니다.
• 짠맛: 소금의 나트륨 이온( Na+ )이 미각 세포 안으로 직접 들어와 감지됩니다.
• 감칠맛: 고기, 해산물 등에 풍부한 아미노산인 글루탐산이 수용체와 결합하여 느껴집니다.

이처럼 맛은 특정 화학 물질과 미각 세포의 결합을 통해 뇌로 전달되는 화학적 감각입니다.

매운맛은 왜 맛이 아닐까?

매운맛은 앞서 설명한 맛들과는 근본적으로 다릅니다.  매운맛은 혀의 통각 신경을 자극하여 느끼는 통증에 더 가깝습니다.

• 고추의 매운 성분인 캡사이신이 혀와 입안에 있는 TRPV1(일시적 수용체 전위 바닐로이드 1)이라는 통각 수용체에 달라붙으면, 뇌는 이를 뜨겁거나 아픈 것으로 인식합니다.
• 이 신호에 반응하여 우리 몸은 땀을 흘리거나 눈물을 흘리는 등 신체적인 반응을 보이게 되는 것이죠.
• 매운 음식을 먹고 우유를 마시면 매운맛이 가라앉는 이유도 캡사이신이 물에는 잘 녹지 않고 우유 속 유지방에 녹기 때문입니다.

결론적으로, 우리가 느끼는 맛은 미각 세포의 화학적 반응이며, 매운맛은 통각 수용체에 의한 통증 반응입니다. 다음에 매운 음식을 먹을 때, 혀가 느끼는 짜릿함이 사실은 통증 신호라는 것을 기억해 보세요!

 

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https://youtu.be/8TXROa2cEeU?si=Ld0xD8-UwbhaN8-Y